В следующий миг «воздушный кулак» снёс наглеца и тот, свалив с ног своих подельников, приложился затылком об угол эркера. Раздавшийся омерзительный хруст стал самой красноречивой эпитафией всей его никчёмной жизни. Двое, оставшихся в живых любителей лёгкой наживы, мгновенно поняли, что риск явно начал превышать возможные доходы. И потому дружно поспешили заявить «уважаемым господам магам», что они всё поняли и больше так не будут. Одновременно с этим, не принимая вертикального положения, споро начали пробираться к выходу из тупика, стараясь обогнуть двух студентов по максимально широкой дуге.
Юноша, бывший магом воздуха, уже потерял к незадачливым грабителям интерес. Он направился к спасённым женщинам, понимая, что тем наверняка потребуется помощь. А вот тёмный маг с добрым прищуром продолжил следить за бандитами. И когда те, почувствовав себя в пол шаге от спасения, кинулись бегом прочь, пульнул им в след плетение «оковы раскаяния», которые на пару недель наполнят их жизнь тем, что, как говорят некоторые знающие люди, действует на подобные души весьма оздоравливающе. То есть жуткой, ничем не снимаемой болью, за которой следует облегчение. Вечное…
Пока тёмный причинял добро и подвергал ласкам пару негодяев, его приятель успел переговорить с одной из женщин. Вторая в этот момент замерла в коленопреклонённой позе рядом с погибшим мужчиной, пребывая в каком-то странном оцепенении от неожиданно постигшего её горя.
— Молодые люди, — робко обратилась к студентам первая из спасённых, — Не будете ли вы столь любезны, чтобы помочь доставить тело моего несчастного брата и её мужа ко мне домой? Боюсь, мы обе слишком слабы, чтобы пронести его даже те несколько шагов, что остались до нашей двери.
Не видя причин отказывать, парни с заметным усилием подняли, оказавшееся неожиданно тяжёлым, тело. Благо, нести было совсем чуть, грабители настигли невезучую троицу всего в паре десятков шагов от их жилища.
— Да, интересный вечерок у нас вышел, — задумчиво проговорил студент тёмного факультета, когда юноши вновь оказались в переулке, покончив с неприятным делом, — Всего несколько месяцев с момента исчезновения короля Эдмера, а город превратился в какое-то артгарское захолустье, где нет никаких законов, кроме силы…
— И, что самое печальное, не видно никакого проблеска, что всё это когда-нибудь закончится, — в тон ему ответил воздушник, — Я думаю на время взять академ и уехать домой, в Коур, пока всё утрясётся.
— Хорошо тебе, что есть такая возможность, — мрачно ответил первый, — я-то за государственный счёт учусь, меня никто не отпустит. Придётся оставаться тут, что бы не случилось. Хотя… может быть договориться с деканом и пока ситуация не проянится уехать в приграничье? Заодно часть долга отработаю. Там сейчас явно побезопаснее столицы будет…
За те несколько месяцев, как к мастеру «Черных кинжалов», Айвару Шемшеру вернулись здоровье и магия, в его жизни произошло больше изменений, чем за предыдущий десяток лет. И все эти изменения были крайне неоднозначными. Самым существенным стало то, что в сошедшем с ума городе, высокое искусство изящного упокоения ближнего стало не слишком востребованным. Да что там говорить, лебединой песней братства стало убиение тирра Дармента. Это был их последний оплаченный заказ. Действительно, зачем разоряться на услуги мастеров высочайшего уровня, которые не оставляют никаких следов, если в нынешнем Ограсе не станут арестовывать даже убивца, зверски забившего «клиента» обычной дубинкой средь бела дня на глазах у толпы свидетелей?
Мастер Шемшер был матёрым душегубом и лидером таких же душегубов. Но воцарившаяся в городе безнаказанность и вседозволенность ему совершенно не приходилась по нутру. Вместе с заживлением старых увечий в нём вновь стали проявляться давно выкорчеванные идеи, привитые молодому бастарду-лерру в юности. И потому он всё чаще и чаще мысленно возвращался к предложению, полученному несколько месяцев назад от загадочного Ордена из Минк-Ваньяра, о котором за истекший срок удалось собрать весьма необычные, можно сказать, завораживающие и поражающие воображение сведения. Причём, что особенно интриговало, сведения из открытых источников и добытые непрямыми путями нисколько друг другу не противоречили.
Сразу после состоявшегося ещё в конце прошлого года разговора, мастер дал паре своих людей задание следить за той женщиной, за которой попросил присмотреть посланник Ордена от имени королевы их страны. Сделал он это тогда на всякий случай, ещё не будучи уверенным в необходимости подобного шага. Однако каждый новый день размышлений о том предложении всё сильнее и сильнее склонял чашу весов в пользу его принятия.
За то время, что его люди незаметно следили за мерлой Эрией Линдс, они неоднократно пресекали попытки различных злыдней покуситься на охраняемую персону. Целительница даже заподозрить не могла, сколь смертельно опасным для местного криминального элемента стало слишком пристальное внимание к ней или её имуществу. Не раз и не два мрачные фигуры, посмевшие с плотоядным интересом затеять преследование одинокой, хрупкой фигуркой женщины, внезапно исчезали в тенях, не успев издать ни единого звука.
Однако мастера Шемшера пятое сообщение за неделю, о том, что в очередной раз пришлось спасать подопечную, сподвигло на принятие окончательного решения. Вызвав своего помощника, он объявил, что время для давно оговорённой передислокации в Минк-Ваньяр наступило. Сам же отправился в гости к мерле, чтобы также поставить её перед фактом. Общаться с женщинами мастер Айвар, по понятным причинам, не любил и не слишком-то умел, но перекладывать на кого-то из своих людей эту миссию всё же не решился.
А тем временем ничего не подозревающая о намечающихся в своей жизни переменах, мерла Эйрия Линдс возвращалась домой после дня, который она провела в городском госпитале для бедных. С тех пор, как в Академии из-за известных событий прекратились все занятия, почти всё своё время она проводила там, позволяя себе лишь один выходной день в неделю.
Жила целительница совершенно одна в доставшемся ей по наследству небольшом двухэтажном доме в средне-престижном квартале. Дом располагался на равном удалении как от госпиталя, так и от Академии. За её нехитрым хозяйством следила приходящая немолодая служанка, которая несколько раз в неделю наводила порядок в этом весьма скромно обставленном жилище.
Войдя в дом и активировав осветительный артефакт, мерла с удивлением обнаружила в своей гостиной незнакомого мужчину, расположившегося в кресле в довольно расслабленной позе. При появлении хозяйки он улыбнулся и слегка склонил голову в приветствии, всем своим видом демонстрируя мирные намерения. Да и не так легко было напугать эту спокойную, добродушную женщину, десять лет жизни рисковавшую наравне с солдатами в мёртвых пустошах и не паниковавшую даже при столкновении с очень серьёзной нежитью.
Незнакомец молчал, не спеша прояснять причины своего незваного визита. Магесса внимательно рассматривала его ладную, жилистую фигуру, пытаясь понять, кто он и чего от него стоит ожидать. Несмотря на то, что от мужчины не исходило никакой агрессии, опытная целительница по множеству едва заметных мелочей определила степень его возможной опасности как крайне высокую. Незваный визитёр, очевидно, был очень опытным воином и, скорее всего, магом.
— Не будете ли вы столь любезны, чтобы представиться и объяснить цель своего вторжения? — прервала она вконец затянувшуюся паузу.
— Прошу прощения за столь бесцеремонное появление, — с кривой усмешкой ответил мужчина на первую часть вопроса, — Можете звать меня мастер Айвар.
— Мастер? — Эйрия Линдс не смогла скрыть удивления странным званием.
— Именно так, — подтвердил он.
— И мастером в каких искусствах вы являетесь? — поинтересовалась она, не услышав продолжения. Не то, чтобы ей это было так уж важно, но интуиция требовала не давать паузам в разговоре затягиваться. А интуиции магесса доверяла и старалась следовать её советам.