– Уже говорил, что обойдусь и без этого. А вам нужно бы поскорее убираться отсюда, если не хотите других неприятностей. Город нынче бурлит. Мало ли, что может случиться. Нагрянут еще какие-нибудь любители легких удовольствий.
– Вы правы, – церемонно кивнула принцесса. – Тогда я прошу проводить нас до дворца. И я все же назову свое имя, на случай, если передумаете насчет награды. Элеонора Алантарская. Младшая дочь короля Эдмера.
Не заметив на моем лице особого удивления, она чуть нахмурилась. И я счел необходимым пояснить:
– Я слышал, что ваша подруга говорила об этом тем мерзавцам. Но поверьте, для меня это не играло решающей роли. Точно так же я вступился бы за кого угодно.
Похоже, мои слова отчего-то не пришлись Элеоноре по душе. Она еще больше нахмурилась. Чтобы разрядить обстановку, в разговор включилась тирра:
– А меня зовут Виола Дармент. Я, как вы наверняка тоже знаете, дочь тирра Сирила Дармента, владетеля этих мест.
– Очень приятно познакомиться, – вполне искренне сказал я.
Эта девушка, которая держалась намного проще, чем ее подруга, и показалась более живой и душевной, внушала мне куда большую симпатию, чем принцесса. Разумеется, исключительно как человек. Как женщины, они обе меня не интересовали. Хотелось поскорее сбросить эту обузу и отправиться восвояси. Но проводить, похоже, все-таки придется. Наживать врагов в лице таких влиятельных особ на ровном месте не стоит. Насчет же чувства благодарности власть имущих я не питал никаких иллюзий. Наверняка принцесса восприняла мою помощь как должное.
45
– Я все-таки настаиваю, чтобы вы назвали ваше имя, – вскинув маленький носик, заявила Элеонора. – Хотя бы из правил приличий, раз уж мы представились сами.
– Аллин Нерт, – неохотно проговорил.
– Просто Аллин Нерт. Без титула? – принцесса смерила меня оценивающим взглядом. – Или просто не хотите называть настоящее имя?
– Имя как раз настоящее. А титула у меня нет. Так уж случилось, – отозвался я, усмехаясь. – Что ж, раз вы хотите, чтобы я вас проводил, ничего не имею против. Только защитник сейчас из меня аховый, сразу предупреждаю.
Элеонора подошла ближе и внезапно взяла меня за руку. Не успел я удивиться, как почувствовал, как из ее тела в мое перетекает живительная энергия. Похоже, целители своей сырой силой пользуются именно так. Напрямую подпитывают силы другого человека при прямом контакте. Но помогло. Уже через минуту я ощущал себя вполне бодрым, а силы в достаточной мере восстановились, чтобы я не был настолько уж беспомощным при новой возможной стычке с противниками.
– Благодарю вас, – сказал от всего сердца.
Ведь она могла бы не проявить такую чуткость и заставить меня тащиться через весь город в состоянии полуовоща. Может, принцесса не такая уж заносчивая, как показалось вначале.
Девушка почему-то смутилась и покраснела, глядя мне прямо в глаза.
– Если не хотите принимать благодарность от моей семьи, то решила хоть так проявить признательность, – пробормотала она чуть срывающимся голосом.
Поспешила отойти и спрятаться за подругой, хотя нет-нет, да поглядывала на меня каким-то странным, задумчивым взглядом.
– Ну что ж, тогда указывайте дорогу. В городе я проездом и никогда здесь раньше не бывал. Так что ориентируюсь плохо.
Девушки переглянулись, а потом тирра пошла чуть впереди, указывая дорогу. Элеонора же пристроилась рядом со мной. В сторону окровавленных трупов обе девушки старательно не смотрели.
Я вздохнул с облегчением, когда злосчастная подворотня оказалась далеко позади. До последнего боялся, что нагрянет стража и меня еще и в тюрьму упекут. Мало ли, вдруг кто-то из наемников окажется аристократом. Или они служат какой-то шишке. Девушки, конечно, могли бы вступиться, но не факт, что их станут слушать. Сплавят родителям, а те на радостях, что с дочерьми ничего не случилось, запрут их где-нибудь в назидание, а до какого-то простолюдина, попавшего под раздачу, им и дела не будет.
Как уже говорил, я не питал никаких иллюзий насчет умения быть благодарными у аристократов. Особенно перед простолюдинами. Личность бывшего владельца тела изучил достаточно, чтобы так думать. Аллин до моего вселения в него был типичным представителем так называемого благородного сословия. Эгоистичный до мозга костей, считающий само собой разумеющимся, чтобы ему оказывали почести и защищали от всех бед. Он считал, что люди отца, да и низшее сословие вообще, это делать попросту обязаны. Случись кому-то пожертвовать собственной жизнью ради него, забыл бы об этом уже через минуту.
Конечно, если так поступит другой аристократ, тут иное дело. Тогда понятия чести не позволят проигнорировать этот поступок. Вот только я больше не аристократ. Не стоит об этом забывать и рассчитывать на что-то со стороны дворянского сословия. В лучшем случае с барского плеча подкинут немного деньжат. Но я вообще предпочел бы обойтись без встречи с семьями девушек. Просто провожу их до безопасного места и ретируюсь поскорее.
– Может, удовлетворите мое любопытство и расскажете, как оказались на улицах города без охраны? – спросил я у принцессы. А то молчание становилось чересчур напряженным.
Она словно даже обрадовалась моему вопросу и виновато улыбнулась:
– Нам с Виолой захотелось посмотреть на народные гуляния. А ее отец не разрешил. Сказал, что раз король поручил меня на какое-то время его заботам, он не может себе позволить так рисковать. Даже с охраной не разрешил нам погулять. Вот мы и придумали дерзкий план, как нам сделать по-своему, – она подмигнула подруге, которая в этот момент обернулась к нам и сокрушенно покачала головой. – Виола достала для нас через свою служанку платья обычных горожанок и вывела через потайной ход.
– Не стоило нам этого делать. Я тебя не зря отговаривала, – заявила тирра.
– Но мы ведь неплохо повеселились, правда? – хихикнула Элеонора, став куда больше похожей на нормальную шестнадцатилетнюю девчонку. – Даже эля и пива попробовали. И научились танцевать, как простолюдинки! Было ведь весело, правда? Если бы не эти негодяи, которые нас затащили в ту подворотню, то воспоминания бы остались самые хорошие! – она чуть помрачнела. – Но хорошо, что все нормально закончилось. А заодно мы познакомились с Аллином, – Элеонора внезапно взяла меня под руку, чем немало ошарашила.
Заметив мою реакцию, опять захихикала. Похоже, у нее просто начался отходняк после пережитого. Вот и ведет себя неадекватно.
– А хотите, господин Нерт, мой отец вам какой-нибудь титул даст за мое спасение? – заговорщицки спросила она.
– Не думаю, что совершил такой уж великий подвиг, – усмехнулся я. – Просто сделал то, что должен был.
– И все-таки я его об этом попрошу, – заявила девчонка, глядя на меня странно заблестевшими глазами. – Главное, приезжайте в столицу к осени. Тогда я уже вернусь туда и поговорю с отцом. Приходите во дворец и назовите охране свое имя. Я попрошу, чтобы вас пропустили беспрепятственно.
– Благодарю, я подумаю, – произнес я, прекрасно понимая, что к осени обо мне никто уже и не вспомнит.
А охрана, скорее всего, прогонит взашей, вздумай я явиться во дворец и требовать встречи с принцессой или ее отцом. Так что, как ни соблазнительна была мысль о том, чтобы так быстро получить дворянский титул, губу я не раскатывал. Да и идти к королю в качестве непонятно кого и выпрашивать награду за спасение принцессы – ну, не знаю, как-то не по нутру мне. Так что вряд ли я воспользуюсь столь щедрым предложением.
Виола тоже подключилась к обсуждению:
– А я попрошу своего отца, чтобы выделил вам в качестве награды приличную денежную сумму. Вы ее точно заслужили!
М-да, от тирра Хорька таких милостей точно ждать не стоит! – мысленно хмыкнул я. Он за лишнюю копейку удавится.
Прежде чем успел хоть что-то сказать, навстречу нам из темноты вынырнул отряд вооруженных людей. Черт! Неужели приключения этой ночью никогда не закончатся?! Очередные пьяные идиоты, захотевшие поразвлечься или пограбить?