Гианара не стала утруждать себя деликатностью и высказала все, что думает, сорвав свое дурное настроение. А заодно попросила Ранареда взять ее книги. Такое, кстати, происходило уже не в первый раз за время учебы. Девица-библиотекарь, как всегда, молча проглотила недовольство. Если, конечно, имела еще и наглость его испытывать.

Но вот чего Гианара не ожидала, так это вмешательства какого-то неизвестного юнца. И ведь нашел, стервец, именно те слова, что ее на самом деле уязвили!

Гианаре кровь бросилась в голову. Когда же парень обернулся, смело встречая ее взгляд, она ощутила некоторое замешательство. Даже в ступор какой-то впала. Увидеть настолько идеальное существо среди людей она уж никак не ожидала. Да что там среди людей?! Пожалуй, даже среди эльфов мало найдется тех, кто мог бы с ним сравниться.

Гианара даже на несколько секунд забыла о его словах, ощущая, как сердце отчего-то забилось сильнее. Слишком большое значение она всегда придавала совершенству физической формы, воспринимая малейшее отклонение от нее как нечто грязное и раздражающее. А тут это живое воплощение того, чем она так восхищалась и что видела только в себе самой. Кто он такой вообще?!

Но очарование быстро исчезло во время разговора с ним. Гианара сама не понимала, почему так сильно реагирует. Раньше с ней ничего подобного не происходило. Как будто до этого ее чувства от мира отделяла какая-то ледяная преграда, мешающая воспринимать все слишком остро. Сейчас же она словно растаяла, а жизнь стала вдруг казаться более реальной и осязаемой. Гианара смотрела в невероятно красивые синие глаза и ощущала, как по телу пробегают странные волны, а дышать становится тяжелее. То, что именно этот парень осмелился ей перечить и не демонстрировал привычной реакции преклонения и восхищения, вызывало целую бурю эмоций.

Гианара не понимала, что с ней происходит, и пребывала в растерянности. Гнев, ярость, непонимание, странное возбуждение и неуверенность – весь этот причудливый коктейль растекался по ее крови, выводя из равновесия. В конце концов, она просто закруглила разговор, продемонстрировав свое недовольство, и желая поскорее уйти. Но когда вышла из библиотеки, то почти ничего не различала вокруг. Ее слегка колотило, а перед глазами стояло лицо с идеальными чертами и чуть насмешливой улыбкой, от которой внутри загорался непонятный пожар.

Глава 2

Продолжение интерлюдии

Едва не натолкнулась на кого-то, кто издал радостное восклицание при виде нее. Перевела затуманенный взгляд на высокого рослого парня с русыми волосами и каре-зелеными глазами и с трудом вернулась к реальности.

– Винсент, приветствую вас!

– Я рад, что встретил вас, Гианара, – он смотрел на нее, как всегда, восхищенно-щенячьим взглядом, который уже безумно раздражал.

Мелькнула вдруг странная мысль, что тот синеглазый красавчик никогда бы не посмотрел вот так. Он считает, что внешняя красота без внутреннего содержания ничего не стоит. Гианара даже закусила губу от досады. Почему ее так уязвляет тот факт, что этот жалкий простолюдин не посчитал ее идеальной? Абсурд какой-то! Да ей вообще не должно быть до этого никакого дела!

– Вас не было на официальной церемонии, – напомнил о себе принц. – Я уже решил, что вам не здоровится. Собирался навестить.

– Нет, со мной все в порядке, – нацепляя на себя прежнюю маску спокойствия, отозвалась девушка. – Просто я уже слышала речь ректора столько раз, что еще один посчитала излишним, – она чуть улыбнулась.

Винсент хмыкнул.

– Вы правы. Сам бы тоже пропустил. Но моя сестра только что поступила в Академию. Посчитал своим долгом побыть с ней рядом.

Они завели пустой треп, вместе отправляясь к нужной аудитории. Учились они на одном факультете – благо, одно из направлений магии у Гианары с принцем совпадало, из-за чего ей куда легче было подобраться к нему поближе.

– Ваше высочество, – внезапно подал голос Ранаред, привлекая к себе внимание, – вы разве не расскажете принцу Винсенту о вопиющем поведении того юнца? Он все же его подданный. Полагаю, недопустимо, чтобы так легко отделался.

– Вы о чем, эйр? – принц нахмурился, обращая свое внимание на него.

Гианара же почему-то ощутила глухое раздражение из-за вмешательства приближенного. Да, она, конечно, и сама еще недавно испытывала недовольство и возмущение словами Аллина Нерта. Но почему-то навлекать на него гнев принца не хотелось. Вот только показать это ей гордость не позволила. Вначале стоит разобраться в самой себе, как относиться к произошедшему.

– Пустяки, – холодно сказала Гианара, бросая недовольный взгляд на Ранареда. – Просто один простолюдин продемонстрировал отсутствие хороших манер. Но не думаю, что это повод привлекать ваше внимание, Винсент.

– А подробнее? – все же не пожелал успокаиваться принц.

– Я уже сказала, что не хотела бы углубляться и вообще вспоминать об этом, – непререкаемым тоном сказала Гианара.

– Но ваше высочество, по крайней мере, посмотрит на то, как этого наглеца смешают с землей на дуэльной площадке? – снова встрял Ранаред, явно недоумевая из-за подобной снисходительности Гианары.

– Вы его вызвали на дуэль, эйр? – ничего не понимающий Винсент переводил взгляд с принцессы на эльфа.

– Не я, к сожалению, – чуть скривился Ранаред. – Парень будет сражаться с оборотнем из свиты принца Никреда. Так что шансов у него все равно нет. Вызывать на поединок того, кого потом придется соскребать с дуэльной площадки, вряд ли понадобится.

Гианара почему-то при его словах ощутила недовольство. Да, конечно, парень – редкостный наглец, но представить себе, как это идеальное тело пострадает и будет изувечено, ей было неприятно. Так, словно собираются уничтожить произведение искусства. Разумеется, свои мысли она оставила при себе.

– Кого понадобится соскребать? – послышался звонкий девичий голос рядом с ними.

Все обратили взоры на подошедшую принцессу, успевшую обзавестись целой свитой. И, разумеется, ближе всех к ней стояла девица Дармент, при виде которой Гианара едва заметно презрительно скривилась. Не любила она смотреть на некрасивых существ.

– Неужели ты уже в первый день вызвал кого-то на дуэль, братец? – изогнула бровь Элеонора.

– Не я, – Винсент тепло улыбнулся сестре. – Мне тут просто рассказали, что один парень уже по-крупному нарвался. Так что первый день в Академии выйдет интереснее, чем я предполагал. Можно будет понаблюдать за дуэлью.

– И кто с кем дерется? Мы их знаем? – заинтересовался Палмер Дармент, тоже входящий в свиту Элеоноры.

Зная о его планах на руку принцессы, Гианара изображала к нему некую расположенность. Все-таки предпочла бы, чтобы на девушке женился именно он, а не принц дроу. Легче будет убрать с дороги в случае необходимости.

– Принц Никред Арсар, – начал рассказывать Ранаред, – велел одному из своих свитских наказать одного наглеца-простолюдина. Подробностей не знаю, но вроде как тот оскорбил всех оборотней. Чему я, кстати, ничуть не удивлен, учитывая, как этот нахал вел себя с принцессой! – он посмотрел в сторону девушки, которая мысленно скривилась.

– А подробнее? – все же потребовал объяснений Винсент. – Уж простите, Гианара, но я не могу оставаться равнодушным, зная, что кто-то осмелился нанести вам оскорбление.

– Ну, хорошо, – неохотно отозвалась девушка, понимая, что если не прояснит момент, Ранаред только усугубит ситуацию. – Мы с ним разошлись во мнении по поводу красоты. Он заявил, что без внутреннего содержания внешняя красота ничего не стоит.

Гианара заметила, как одобрительно сверкнули глаза Виолы Дармент. Эта дурнушка даже улыбнулась. Остальные переваривали услышанное, не зная, как на это реагировать.

– То есть он назвал вас красивой пустышкой? – послышался чуть ироничный голос Элеоноры.

Гианара знала, что девчонка ее недолюбливает из-за того, что увела жениха у подруги. Потому даже не удивилась подобной попытке уязвить.