Глядя на испуганно-изумлённое лицо представителя Мингра, король понял, что скорее всего тот даже не врёт. Потому снизошёл до объяснений, произнося которые ему самому стало как-то не слишком некомфортно. Всё же ситуация требовала порадоваться за соплеменников, надравших эльфам уши, а не угрожать им расправой за всё то же самое. Лерр Донну внимательнейшим образом выслушал версию событий молодого Алантара с непроницаемым лицом. И всё же Винсент мог поклясться, что увидел в глубине его глаз откровенное веселье, когда тот заговорил:
— Ваше Величество, мой король не может нести ответственность за действия мятежного тирра Минка и Ваньяра, который уже десять лет именует себя королём и отказывается признавать над собой законную власть в Корленоре, — облегчённо выдохнул посол, — Де факто мы вынуждены соотносится со своим бывшим вассалом, как с независимым государством.
— То есть вы отказываетесь выполнить моё требование? — грозно нахмурил брови король.
— Ваше величество, мой король не может что-либо приказывать правителю независимого государства. А королевство Минк-Ваньяр, пусть и не признано нами официально, но фактически давно уже является независимым. И Мингр не в силах ничего с этим поделать. Поэтому если вы сможете своими силами усмирить мятежников, со стороны короля Найва VI эти действия получат самую искреннюю поддержку. Полагаю, после того, как доблестная армия Вашего Величества нанесёт хотя бы одно поражение основным силам короля Ромма, мой король и сам будет счастлив выступить против неподконтрольных ему тиррств. Продолжившиеся ещё около часа препирательства, переводя с дипломатического на человеческий, так и закончились ничем. Посол взял на себя обязательства поагитировать властителя в Корленоре присоединиться к разграблению территории Минк-Ваньяра, если все их основные силы перемелят гренудийские войска. И ни минутой раньше. А до этого славного события королевство Мингр будет и дальше отыгрывать сценарий «я — не я и лошадь не моя».
Тирр Сирил внимательно выслушал доклад мерла Ратона Малиго, временно исполняющего обязанности главы тиррской безопасности взамен так не вовремя почившего лерра Бирати. Сей пронырливый и хитрый мерл был жалким подобием сводного брата-бастарда, хотя, надо отдать должное, изо всех сил старался доказать свою полезность. Вот и сейчас этот человек с внешностью «самого заурядного обывателя» и внимательным взглядом чёрных, непроницаемых глаз не только принёс сведения о состоявшихся встречах Винсента с послами Эльфары и Мингра, но и краткие выводы о том, что новый глава государства вероятнее всего предпримет.
Тирр Дармент был полностью согласен с выводами своего безопасника и выводы эти его несказанно радовали. Всё шло к тому, что молодой король сам проделает всю грязную работу по собственному отстранению от власти, поддержав недавно обретённого остроухого родича в конфликте против людей. Такое толпа, ещё не отошедшая от коронации, наверняка не простит. А значит пора запускать слухи, начинать раскачивать настроения плебса и направлять общественное сознание в нужную сторону.
Отдав мерлу Малиго соответствующие указания и милостиво разрешив идти их исполнять, тирр Сирил задумался, как быть с самым неприятным препятствием на пути реализации собственных планов. Это препятствие имело и имя, и фамилию, и титул: тирр Аллин Мердгресс. До чего оказался скользкий тип, а ведь по виду и не скажешь. До момента, пока Бирати не сообщил, что этого выродка его злейшего врага похитили дроу, Сирилу не приходило в голову, насколько этот красавчик может быть опасен. Казалось, из той ловушки ему уже никак не вывернуться. Но он вывернулся! Да ещё и так таинственно, что никаких подробностей преемники лерра Доминика раскопать так и не смогли. К тому же из столицы сразу за этими событиями исчезли и принц Ланфер Миранар, и все его сопровождающие дроу.
А пока этот щенок живой, здоровый и в столице, нет ни единого шанса заставить принцессу Элеонору выйти за Палмера. Чего уж врать самому себе, отпрыск у Сирилы был таков, что проигрывал наследнику Мердгреса вчистую, даже если не брать в расчёт смазливую внешность и то, насколько удачно тот познакомился с дочерью Эдмера. Плохо, что предыдущие попытки его устранения закончились ничем. Но, похоже, пришло время тряхнуть мошной и вложиться в столь нужное дело не считаясь с тратами. Главное только самому не попасться и не засветиться.
Был у рода Дарментов один очень важный и полезный человечек по имени Камало Вененосо. В цепкие лапы лерра Бирати он попался семнадцать лет назад, когда только прибыл в столицу молодым и дерзким гастролёром. Юный авантюрист бы уверен, что скоро этот край «непуганых жирных индюков» падёт к его ногам, подарив несметные сокровища. Залётный искатель приключений уже освоил некоторый набор не слишком честных методов отъёма денег у населения и был уверен в их непогрешимости. Его вера основывалась на крайне редкой способности юноши, обладавшего пусть не сильным магическим даром, зато позволяющим манипулировать и ментальной, и тёмной магиями одновременно. Денег на обучение в Академии у Камало не водилось отродясь, а желание влезть в кабалу к государству категорически не сочеталось с его вольной, авантюрной натурой. Посему пару месяцев в столице магически одарённый, но совершенно не опытный и при этом чрезвычайно самоуверенный и нахальный мошенник наслаждался вседозволенностью под неусыпным восхищённым взором подчинённых лерра Бирати. В итоге попадание в подвал с привинченным к полу стулом оказалось для него наилучшим из возможных выходов.
Несколькими неделями позже существенно поумневший юноша открыл неприметную лавку, которая за несколько лет превратилась в один из центров теневой экономики центральной Гренудии. Здесь покупались и продавались не слишком законные артефакты, а также находили друг друга заказчики и исполнители для крайне щекотливых сделок. Развернувшийся во всю широту своей авантюрной души, Камало лишь изображал из себя хозяина этого преуспевающего бизнеса. Но даже те деньги, что ему платили или «совершенно случайно» «прилипали к рукам» намного превосходили всё, о чём он раньше смел мечтать. Доходы от этой «лавки» получились весьма значительными, но основной смысл её создания службой Бирати был в том, чтобы проворачивать крайне сомнительные манипуляции за счёт криминальных денег, не привлекая средства семьи Дарментов.
Именно этому во всех отношениях замечательному человеку, Камало Вененосо, и предстояло нанять все действующие в Ограсе группировки наёмных убийц для окончательного решения проблемы одного излишне прыткого юноши. Задаток получат все, а вот полную оплату лишь те, кто представят доказательства, что именно они поставили точку в земном пути младшего из Мердгресов.
— Господа, я собрал вас здесь для того, чтобы обсудить военную помощь Эльфаре, — начал Винсент свою речь, обводя хмурым взглядом собравшихся. — Великий князь сообщил, что его государство подверглось нападению со стороны соседнего человеческого тиррства. Захватчики творят на территории светлых эльфов немыслимые зверства, уничтожая великую культуру древнего государства!
Лица присутствующих на совещании генералов, дипломатов и советников застыли безжизненными масками. Никто не хотел высказывать свои соображения раньше, чем станет ясно, способен ли ещё король мыслить адекватно или же он пригласил всех, чтобы они помогли династии Алантаров совершить самоубийство с как можно большим шумом.
Винсент оглядел собравшихся и, не увидев в их глазах ни тени энтузиазма, решил высказать свои соображения:
— Я жду конкретных предложений. Но перед этим прошу учесть, что тиррство Минк в первой битве столкнулось с двадцатипятитысячным войском эльфов и не могло не понести значительные потери. Какими бы могущественными артефактами они не разжились в пустошах, у нас будет значительное численное превосходство. Если не позволять противнику навязать генеральное сражение на открытом пространстве, то измотать их и уничтожить по частям нам вполне по силам.