Бастиан растерянно посмотрел на меня, не зная, как на это реагировать. Я же сухо проговорил:

– Они тоже люди.

– Тоже верно, – неожиданно поддержала меня Арьяна, но не успел я удивиться такому необычному милосердию со стороны сестры, как продолжение мигом расставило все по местам: – Не будут же они практиковаться на ком-то более достойном. Пусть лучше экспериментируют на бедных.

М-да, аристократы неисправимы! К счастью, хоть Лоренс не стал разочаровывать и комментировать это в той же манере. Поспешил перевести тему, видя, что она мне неприятна.

– Так а у тебя что дальше по графику, Аллин?

– «Воинская подготовка», – охотно отозвался.

– О, а у нашей группы она уже была! – оживилась Арьяна. – Девушкам, конечно, необязательно было туда ходить, но у нас многие просто ради интереса пошли. Присутствовали в качестве зрителей. Уж больно наставник необычный!

Лоренс с подозрением и долей ревности посмотрел на нее, и сестра поспешила сказать:

– Разумеется, я в их число не вошла. Предпочитаю более мужественный тип красоты.

– И все же интересно, как эльфийский эйр умудрился затесаться в преподавательский состав Академии, – задумчиво изрек я, прожевав очередной кусочек свиной отбивной.

Кормили, кстати, в столовой очень даже недурно. Впрочем, если бы было иначе, то это уже со стороны начальства стало бы откровенным жлобством. Учитывая, сколько они дерут со студентов за обучение.

– А я вот знаю! – с таинственным видом воскликнул Бастиан, на которого немедленно устремились любопытные взгляды всей нашей компании.

– И откуда только успел? – усмехнулся я.

Вообще умение этого парня первым узнавать какие-нибудь новости или необычные факты просто поражало.

– Мне один из студентов старших курсов рассказал. А сам он узнал от девушки, которая сошлась с одним из эльфов, которые поступили сюда вместе с принцессой Гианарой, – отозвался Бастиан.

Несмотря на его внешнюю скромность, парень как-то умудрялся найти общий язык с многими. За исключением тех аристократов, разумеется, которые от него, как от простолюдина, нос воротили.

– И что же он рассказал? – спросил я, поощрительно улыбнувшись.

– Миолир Айнтерел был изгнан из Эльфары, – заговорщицким шепотом произнес Бастиан. – Его лишили родовых земель.

– За что же? – охнула Арьяна. – Что он такого натворил? В каком-нибудь заговоре участвовал против королевской власти?

– Вовсе нет, – Бастиану, похоже, льстило, что даже высокомерные аристократки сейчас смотрели на него с живейшим интересом. И он вовсю наслаждался этим. – Вообще, говорят, родовые земли у эйра Айнтерела были бедные. И поэтому он отправился на службу в королевское войско. Хотел добиться большего. Многие их аристократы так делают. И все поначалу у него шло неплохо. Эйра Айнтерела даже сделали командиром элитного отряда для особых поручений. А потом их отправили на одно задание, которое он не смог выполнить.

– Почему? – удивилась Илана. – Слишком сложное было?

Бастиан помрачнел.

– В какой-то мере. Нужно было уничтожить с корнем одну деревню темных эльфов. А там, как выяснилось, почти все, кто способен был оказать сопротивление, в это время отсутствовали. Какой-то их особый ритуал плодородия, когда взрослые мужчины и женщины собираются в другом месте вдали от поселения. Остались только дети и старики, а на защите – совсем еще подростки, притом в основном девочки. Он отказался отдавать такой приказ. Велел своему отряду уходить оттуда.

– И его за это наказали? – у меня даже аппетит пропал.

Слишком живо представил тот нелегкий выбор, с которым пришлось столкнуться эйру Айнтерелу. Я и сам на его месте вряд ли поступил бы иначе. Одно дело – сражаться с теми, кто может дать отпор. Другое – хладнокровно уничтожить множество беззащитных разумных. Даже зауважал эйра за то решение, которое он принял. Ведь не мог не знать, чем ему такое может аукнуться. Между тем, Бастиан продолжал:

– Хотели вообще казнить, но кто-то из родственников эйра Айнтерела вступился. Сказал, что он ведь совсем еще юнец по их меркам. Не смог справиться с важной задачей из-за недостатка опыта.

– Я бы назвал это по-другому, – пробормотал Лоренс, который с хмурыми бровями слушал эту историю.

– Согласен с тобой, друг, – приятно удивленный его реакцией, поддержал я.

– Как бы то ни было, эльфы посчитали иначе. Эйра Айнтерела лишили всего имущества и прогнали из Эльфары навсегда, запретив появляться там впредь.

– Что же он делал потом? – спросила Илана.

– Решил поступить на службу к нашему королю. Но тот, не желая проблем из-за этого со светлыми эльфами, пристроил его в Академию, чтобы обучал студентов. Отказывать же совсем не стал, поскольку дроу, например, поступок эйра Айнтерела пришелся по душе. Слышал, что королева темных эльфов даже предлагала ему стать ее подданным. Но эйр, скорее всего, не захотел выглядеть предателем в глазах своих. Поэтому предпочел остаться в Гренудии.

– М-да, – только и смог сказать я.

Если честно, после услышанного я проникся к эйру Айнтерелу уважением и симпатией. Пусть и в глазах сородичей тот навлек на себя позор. Решил, что буду рад учиться у него.

С этими мыслями я и покинул столовую по окончании обеда. Переодевшись в тренировочный костюм, отправился на «Воинскую подготовку», как и другие члены моей группы.

Ничуть не удивился, заметив, что помимо парней, неподалеку маячили и девушки. Разумеется, в обычных платьях, а не тренировочных костюмах. Парни же, за исключением аристократов и нескольких ребят покрепче, стояли с похоронными лицами. Не сомневаюсь, что почти все они никогда и оружия в руках не держали. Особенно обреченно выглядел тот самый толстяк, который на вступительном занятии спрашивал, можно ли отвертеться от «Воинской подготовки». Кажется, его зовут Джереми Рой. Мысленно усмехнувшись, встал рядом с остальными.

Отстраненно прислушивался к разговорам, сам обдумывая то, что нужно сделать вечером. Во-первых, меня книги по древней магии ждут. Во-вторых, я хотел попробовать самостоятельно выстроить какое-нибудь плетение из учебника. Домой я точно сегодня не попаду. Только пустая трата времени будет, которое придется потратить на дорогу. Лучше подольше позанимаюсь.

Оживление среди моих одногруппников заставило оторваться от своих мыслей и посмотреть в ту же сторону, что и все. Черт! Со смешанными чувствами смотрел на то, как по направлению к нам идет синеволосая красотка, насмешливо улыбаясь тем, кто пожирал ее глазами. А посмотреть, конечно, было на что! Она, как и перед моей дуэлью, надела тренировочный костюм, облегающий все ее прелести как вторая кожа. Волосы были собраны в высокий хвост. За плечами парные эльфийские клинки. В общем, дева-воительница прямо! Движения по-кошачьи грациозные, но выверенные и сразу выдающие опасную хищницу.

– Вы группой не ошиблись, эйра Сатари? – чуть прищурившись, спросил, когда она остановилась прямо напротив нас, обводя ироничным взглядом.

– Решила посетить и занятие другой группы. Исключительно ради любопытства, – невозмутимо отозвалась она.

Ага, так я и поверил! Вон как глазки засверкали, стоило ей сосредоточиться именно на мне. Похоже, я точно встрял… Что-то мне подсказывало, что отделаться от этой настырной особы будет еще тяжелее, чем от Иланы.

– Ну и заодно хочется проверить, насколько хорош наш местный герой, который, играючи, управился с оборотнем-берсерком, – криво усмехнулась она.

– Всегда к вашим услугам, эйра Сатари, – сухо отозвался.

– Ловлю тебя на слове, мальчик! – хищно прищурилась она.

Я окинул ее хмурым взглядом, никак это не комментируя. К счастью, тут подошел преподаватель и все разговоры стихли. Моргана демонстративно отодвинула одного из аристократов, который стоял рядом со мной, и вклинилась между нами. Тот даже не подумал как-то возмущаться, зависнув взглядом на ее груди. Я же вовсе не был рад такому соседству, чувствуя себя так, словно рядом находится львица или другое хищное животное. Настолько опасная аура исходила от этой девушки.